바야흐로 가을, 연애하기 딱 좋은 계절이 찾아왔지만
주위를 둘러보면 아직도 솔로의 깊은 늪에서 헤어나오지 못한 싱글들이 넘쳐난다.

그렇다고 해서 그들이 연애는 꿈도 꾸지 못할 만큼 매력이 없는 것도 아니다.
번듯한 직장에 나름 나쁘지 않은 외모에 모나지 않은 성격을 가졌건만
몇 년째 화려한 솔로를 꿈꾸기만 하고 실제로는 전혀 화려하지 않은 삶을 살고 있는 이유는 무엇일까?

물론 다른 여러 가지 이유가 있을 수 있겠지만 이런 경우 연애공포증을 의심해볼 만하다.

연애공포증의 원인은 크게 3가지로 나뉜다.

첫째, 가장 마지막 연애를 할 당시 상대에게 크게 데인 경우다.
상대가 나 몰래 바람을 피웠거나 전혀 예상치 못한 배신을 당한 경우, 또는 사귀는 내내 맞지 않은 성격이나 습성 때문에 진저리가 날만큼 힘들었던 경우에는 몇 년이 지나도 그 상처가 아물지 않는다. 그 고통은 꽤 오랜 시간 고스란히 내가 견뎌야 할 몫으로 남는다.

둘째, 연애 공백기가 너무 길어진 탓에 급기야 연애를 해야겠다는 욕망마저 무뎌진 경우다.
성공에 대한 욕심으로 워커홀릭이라는 말까지 들어가며 일에 몰두하느라 시기를 놓쳤다는지 또는 이상형의 조건이 너무 까다로워 자기 눈에 차는 사람이 없다든지…
이런 저런 갖가지 이유로 공백기가 길어지면서 솔로부대에 들어선지 얼마 안됐을 때만해도 간절했던 연애에 대한 욕망이 서서히 귀차니즘으로 바뀌기 시작해 이제는 새롭게 연애를 시작할 엄두 조차 나질 않는 것이다.

마지막으로는 이성에 대한 막연한 불신과 자기 자신에 대한 자신감 결여로 어쩌다 누군가가 다가오기라도 할라치면 지레 겁 먹고 피하게 되는 경우다.
이런 사람은 불현듯 찾아오는 운명적인 만남을 기다리는 경우가 많아 소개팅이나 맞선은 특히 기피하는 경향이 있다.    

그런데 여기서 더 큰 문제는 이러한 연애공포증을 스스로 인지하지 못하고 있는 경우가 대부분이라는 점이다. 
‘나는 왜 남들처럼 여자친구(또는 남자친구)가 없을까’라고 신세 한탄만 하지
막상 그런 기회가 생겨도 적극적으로 시도해보지 않는 경우가 다반사다.
 
이제 오랫동안 연애를 하지 못한 당신이라면,
주의 깊게 나 자신을 되돌아보고 혹시 나도 연애공포증에 사로잡혀 허송세월하고 있는 것은 아닌지 곰곰이 따져볼 일이다.

만약 연애공포증이라는 결론을 내렸다면, 현실을 직시하고 이제는 조금씩 세상 밖으로 나와야 한다. 언제까지 우물 안의 개구리처럼 움츠리고만 있을 것인가? 하기 싫더라도 의식적으로 밖으로 나와 소개팅을 하든 동호회 활동을 하든, 조금씩 이성과 만날 수 있는 기회를 만들어 연습을 해야 이 무시무시한 연애공포증으로부터 벗어날 수 있을 것이다.

연애는 나만 두려운 대상이 아니다. 연애를 하는 동안 장밋빛 미래만 펼쳐지는 것이 아니라 울퉁불퉁한 자갈길을 마주하기도 하고 칠흑 같은 어둠과 맞닥뜨릴 수도 있다는 점을 인지하고 스스로 연습을 시작해야 할 때이다.