결혼적령기의 미혼일 때는 결혼만 하면 모든 고민이 싹 사라질 것 같았는데 막상 결혼하고 나니 산 넘어 산이라고 생각지도 못한 문제들이 이곳 저곳에서 터지기 시작한다.

그 중에서도 가장 골치 아픈 문제는 바로 고부간의 갈등이다. 아내 입장에서는 말로는 딸 같이 생각하겠다고 하면서 정작 사사건건 시비에 자기 아들 편만 드는 시어머니가 야속할 것이고, 시어머니 입장에서는 자신이 원하는 대로 움직여 주지 않고 꼬박꼬박 말대답하는 며느리가 얄미울 법도 하다.

하지만 이들 사이에서 가장 난감한 사람은 바로 남자다. 세상에서 제일 사랑하는 여자 둘이 만나기만 하면 전쟁을 치르는데 속이 타지 않을 수 있겠는가?

[Flickr에서 ssoosay님의 Smoking Man]

그러나 이렇게까지 말하면 남자 입장에서는 억울할 수도 있겠지만 고부갈등의 원인은 바로 남자다. 이 두 여자가 시어머니와 며느리의 관계로 만나지만 않았다면 서로 감정 상할 이유가 뭐가 있었겠는가? 어쩌면 사이 좋은 이웃 주민이 될 수도 있었을 것이고 영영 얼굴 한번 볼 일 없는 남남이 될 수도 있었지만 각각 아들과 남편을 통해 만나 얽히고 설키면서 고부관계가 형성된 것이다.

그러므로 고부갈등의 열쇠는 남자다. 자신으로 인해 생긴 관계이니 자신이 주체가 되어 적극적으로 해결하려고 노력해야 한다. 어느 쪽 편을 들어야 할지 망설여져 뒷짐만 진 채 모르쇠로 일관하는 것은 비겁한 행위이며 오히려 일을 그르치는 처사이다.

갈등이 빚어졌을 때 남자는 단호해 져야 한다. 그리고 이성적으로 상황을 파악해 누구의 잘못으로 일어난 일인지 판단해야 한다. 무조건 아내 편 또는 어머니 편만 든다고 해서 해결될 일이 아니란 말이다. 잘못한 일에 대해서는 아니라는 것을 확실히 알려줘야 하며 감정의 균형을 잘 이루도록 노력해야 한다.

그리고 효도는 스스로 해라. 아내를 통해 대신 효를 강요하지 말고 자신의 부모이니 자기 스스로 효도할 생각을 해라. 그러면 어머니도 아내에게 쓸데 없이 큰 기대 하지 않아도 되니 잔소리할 일이 줄어들 것이고 아내 역시 의무적으로 내키지 않는 가식 떠느라 마음 고생하지 않아도 되니 꼭 필요한 일에 진심으로 우러나오는 정성을 아낌 없이 쏟게 될 것이다.