러브코치의 이웃집 사례를 하나 소개하려고 한다.

본인이 살고 있는 아파트 부녀회장님껜 외동딸이 있다. 그녀는 예중, 예고를 거쳐 명문 여대 음대를 졸업한 후 미국 줄리어드 음대에서 유학생활을 했다. 현재는 국내 유수의 대학에 출강을 하고 정기적으로 피아노 독주회도 열고 있는 엘리트다.

그녀의 학력과 경력만 화려한 것이 아니다. 외모 또한 어디서든 빠지지 않아 지금은 없어진, 모 여대의 ‘메이퀸’이 아니냐는 소리도 여러 번 들었다.

하지만 이렇게 완벽한 그녀에게도 치명적인 단점이 있었으니 바로 습관적으로 몸에 밴 그녀의 ‘어 장 관 리’.

포털 사이트에 어장관리를 검색하면 ‘실제로 사귀지는 않지만 마치 사귈 것처럼 친한척 하면서 자신의 주변 이성들을 동시에 관리하는 태도, 행태를 의미하는 연애용어’라는 정의가 나온다.

그녀 역시 학력, 외모, 집안을 무기로 여러 남자를 어장에 가두고 천하를 호령하며 살았는데 이제 그녀의 나이 올해로 서른아홉. 내년에는 마흔을 코앞에 둔 나이라 20년 간의 어장관리도 곧 막을 내려야 할 듯하다.

상황이 이러하니 그녀의 모친, 부녀회장님의 마음은 다급하기만 하다. 늘 “아이고 동네사람들, 제발 우리 딸, 중신 좀 서 주게”로 시작하는 하소연은 아파트 엘리베이터에서, 동네 대중목욕탕 사우나실 안에서, 할인마트에서 등 다양하게 생중계된다.

번번이 이웃들의 손목을 부여잡고 부녀회장님은 “우리 딸, 젊었을 때 진짜 괜찮았었어, 탤런트 이미연 닮았다는 말도 들었고 쟁쟁한 남자가 줄을 섰었는데”라며 판검사에 의사, 모 재벌집 아들에게까지 들어왔던 선 자리 이야기를 늘어놓으며 과거의 영광을 추억 하신다.

부녀회장님의 한숨 섞인 무용담대로 어장관리녀 앞에 그녀의 스펙만큼 화려한 남자들이 스스로 머리를 조아리던 때가 분명히 있었다.

[Flickr에서 jelene님의 fish eye of the fish]

어려서부터 인기가 좋았던 어장관리녀는 주위에 괜찮은 남자들이 들끓었지만 늘 일정한 거리를 유지했다고 한다. 특정 인물 하나가 “널 사랑한다, 우리 결혼하자”고 다가오면 놀랍도록 냉정하게 “너무 좋은 사람이라 잃기 싫다”며 친구로 지내자고 선을 그었다.

어장관리녀 사전에는 절대 “싫으니까 그만 만나자”는 없었다. 또 다른 남자가 가까이 다가와도 역시 “좋은 친구로 지내자”란 말로 품위와 체통을 지켰다. 이러기를 거의 20년 째 부녀회장님 말에 따르면 딸아이 주변의 남자들이 그녀 나이와 비례해 모래시계 속 모래알처럼 술술 떨어져 나갔다.

부녀회장님 역시 지극 정성으로 가르친 엘리트 피아니스트를 아무 곳에나 시집 보내고 싶지 않았다. 딸의 나이 30대 중반에는 나이 마흔 근처인 남자와 선 볼 기회가 있었으나 “이 정도 남자라면 젊었을 때도 얼마든지 만날 수 있었다. 겨우 이런 자리 들어가려고 여태 기다린 것이 아니다”며 아주 쿨하게 거절했다고 한다.

하지만 이제 불혹의 나이를 맞이하는 딸로 두 손 두 발 다 들어버린 부녀회장님은 엊그제도 본인에게 “아이고, 혹시 회사에 괜찮은 상사 없나? 내가 우리 딸 걱정에 밤잠도 설치고 우울증에 정신과 상담까지 받았다오”라며 앓는 소리를 했다.

그도 그럴 것이 이제 노처녀 히스테리를 부리는 어장관리녀의 성격은 신경질적으로 변질돼 버렸다. 그녀가 끌고 다니는 재규어 승용차의 주차 문제로 이웃 주민과 다투는 모습을 본인 역시 여러 번 목격할 수 있었다.

좀 극단적인 사례였지만 본인의 주변에는 어장관리로 결과가 나빴던 괜찮은 스펙의 노처녀들이 아주 많다. (간혹 ‘골드미스’라는 핑계를 대기도 했지만 이 표현은 썩 공감이 가질 않는다. 그저 외로운 올드미스만 있을 뿐)

이웃 동네, 출신 고등학교 동문회, 친척 집 곳곳에 포진하고 있는 이들에게는 공통적으로 ‘손해 보기 싫어하는 심리’가 깔려 있었다. 누구를 선택해서 얻는 결과보다 책임지지 않고, 결정짓지 않는 자유를 누리고 여러 명의 관심을 받는 달콤함 때문에, 어장관리의 중독에서 벗어나지 못한 것이다.

하지만 세월 앞에 장사 없다고 어장관리 역시 흐르는 시간을 당해낼 재간이 없었다. 언제까지고 관리 당하는 물고기들이 어장에 얌전히 있어 주리란 법이 없기 때문이다.

지금 이 글을 읽고 있는 어장관리녀가 있다면 부탁이다. 제발 물고기들을 풀어 줘라. 지금 볼 때는 물고기들이 피해자 같겠지만 언젠가는 상황이 역전된다. 결국 어장관리하는 당신이 곧 후회할 것이 불 보듯 뻔하다.

혹시 당신이 어장관리를 하고 있는지 잘 모르겠다면 주변 동성친구들에게 물어보라. 자신의 생각보다 더 객관적일 것이다. 그리고 당장 어장 안의 물고기들은 다 놓아주고 딱 한 사람만 사랑하기로 맹세하라. 당신의 어장관리로 주변 사람들이 고통 받고 있을지 모르니까.