[매화]

매화 1번지
광양 매화 문화축제
매화축제 1번지는 단연 광양이다. 광양시 다압면 매화마을은 국내 최대 매화군락지로 꼽힌다. 30만평 규모의 대지에 100만 그루의 매화나무가 빼곡하게 들어서 있다. 현재 도로변에는 꽃이 핀 상태. 축제는 3월 17일부터 25일까지 열린다. 그러나 축제 관계자는 3월15일 경 매화가 만개할 것으로 예상했다. 축제는 9일 동안 열리지만, 워낙 인지도가 높아 축제기간 동안의 번잡함은 각오해야 한다.

‘연인의 길’등 지난해 조성된 5개의 테마 산책로가 깨끗하게 단장됐다. 또 섬진강이 바라보이는 산책로도 새로 조성됐다. 매화마을 의 가장 높은 곳에 위치한 청매실농원은 임권택 감독의 100번째 영화 <천년학>의 촬영지. 올해 이 주변에 조명을 설치해 야간에도 초가, 장독대, 매화 감상이 가능하다.

청매실농원을 44년째 운영하고 있는 홍쌍리 씨(65)의 구수한 입담을 듣는 것은 기분 좋은 덤이 될 듯. 섬진강을 따라 국도 17호선, 국도 19호선 드라이브를 하는 것도 빼놓지 말자. 하지만 축제 기간의 정체는 역시 피할 수 없음을 명심하자. 매화는 3월말까지 피어있을 것으로 예상된다.

●광양시 문화관광과 061-797-2731